Le pesto est une préparation originaire du Nord-Ouest de l’Italie (Gênes) à base de basilic, pignons de pin, d’huile d’olive, d’ail et de parmesan râpé. C’est la 2ème sauce la plus consommée dans le monde après la sauce tomate. 

En dialecte génois, « Pesto » se prononce «Péstou» qui vient du participe passé du verbe génois « Pestâ » qui veut dire «Piler», «Écraser».  Déjà, à l’époque, les Romains produisaient un mélange d’huile et d’ail pour aromatiser leurs plats. D’après ce qui est dit sur le Pesto, il aurait été produit, pour la première fois, dans un couvant, celui de San Basilio à Gênes (Italie). Un religieux, lassé de manger quotidiennement des anchois décida de cueillir des herbes aromatiques dont le basilic puis les ajouta à d’autres ingrédients. Une fois la recette terminée, il offrit aux fidèles, ce qui deviendra par la suite le célèbre « Pesto alla Genovese ». Le pesto que nous connaissons actuellement serait arrivé dans le patrimoine culinaire dès le Moyen-Age et aurait été introduit sur nos terres Françaises par la Ville de Nice qui était génoise à l’époque. Cette recette s’est étendue sur toute la Provence. En passant la frontière française, la transmission orale de Pesto est devenue «Pistou». Une recette adoptée notamment par les provençaux. Le Pistou descend donc du Pesto et serait entre autre comme son « cousin ».